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Les Comores ont une riche histoire marquée par l'influence de plusieurs sultanats. Ces sultanats ont joué un rôle crucial dans le développement culturel, politique et économique de la région. Et depuis 2005, un processus d’inscription au patrimoine mondial de l’UNESCO a été entamé et 6 sites sont retenus. Il s’agit des sultanats de Domoni et Mutsamudu à Ndzouani et des sultanats d'Ikoni, Moroni, Itsandra et Ntsudjini à Ngazidja.
Établi au début du 15ème siècle, le sultanat d'Anjouan a été un centre important de commerce et de culture. Il a été influencé par des marchands arabes, perses et swahilis. L’île est connue pour ses traditions artisanales, notamment la fabrication de parfums et de textiles. La Grande Comore a été divisée en plusieurs sultanats, chacun dirigé par un sultan local. Parmi les plus connus, on trouve les sultanats de Bambao, Itsandra Mitsamihuli et Fumbuni. Chaque sultanat avait ses propres traditions et systèmes de gouvernance, souvent basés sur des conseils de notables. Moins influent que ses voisins, le sultanat de Mohéli a tout de même joué un rôle important dans les relations inter-îles et le commerce.
Mohéli est connue pour ses paysages naturels préservés et ses pratiques agricoles traditionnelles. Mayotte a été le théâtre de nombreuses luttes de pouvoir entre différents sultans, ce qui a conduit à une instabilité politique avant l'arrivée des colonisateurs français. Mayotte a conservé une riche tradition musicale et danse, influencée par les cultures africaines, arabes et malgaches. « Les sultanats ont établi des systèmes de gouvernance locale qui ont influencé les structures politiques modernes des Comores. Les sultanats ont favorisé un mélange de cultures, résultant en une riche tradition de musique, de danse, d'artisanat et de gastronomie », avance Mohamed Mboreha Selemane, responsable du conservatoire du patrimoine culturel au CNDRS.
Depuis 2005, un processus d’inscription des sultanats au patrimoine culturelle mondial de l’UNESCO a été lancé et les choses ont vraiment évolué à partir de 2020. « Depuis que nous sommes arrivés en 2019, on a réveillé le dossier. Je tiens à souligner que si c’était un dossier technique et scientifique, on aurait pu aller très vite mais il y’a aussi un côté politique notamment du ministère en charge de la culture », dit-il. Et de poursuivre : « Mais actuellement, il y’a eu une mission d’experts de l’UNESCO et ils ont demandé de faire des recommandations sur le processus. Il s’agissait de faire des études sur l’architecture urbaine, des études sur le patrimoine urbain, des études anthropologiques sociale et économiques, des études juridiques, historiques et des études sur le tourisme culturel ».
Le vendredi 02 août 2024, le Cndrs a tenu un atelier d’échange sur les médinas des sultanats historiques des Comores pour échanger autour de ses rapports qu’ils ont fait sur le terrain dans les médinas de Moroni, de Itsandra, de Domoni ya Ndzouani, de Ikoni et de Ntsundjini. L’objectif de ces échanges a été d’assurer le suivi et l’évaluation du plan des activités liés au dossier d’inscription des sultanats historiques des Comores au patrimoine mondial de l’Unesco. Malgré la richesse historique et culturelle que recèlent ces médinas, le constat fait sur le terrain par les experts parait alarmant. Certains sites sont complètement raillés de la carte pendant que d’autres ont été modifiés et ont beaucoup perdu de leur authenticité.
Aujourd'hui, l'héritage des sultanats est encore visible dans la structure sociale et culturelle des Comores. Les festivités, les cérémonies et même certains aspects de la gouvernance locale trouvent leurs racines dans l'époque des sultanats. Les Comoriens continuent de célébrer cet héritage à travers diverses manifestations culturelles et historiques. Les sultanats ont façonné l'identité comorienne et continuent de jouer un rôle important dans la vie des habitants de l'archipel.
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